Résumé des Ères

Acte I : Le Précambrien, les fondations du monde

Le grand livre de la Terre s'ouvre sur un chaos indescriptible : l'Hadéen. La planète n'est qu'un océan de roche en fusion bombardé par des astéroïdes. C'est durant cette époque, suite à une collision titanesque avec une protoplanète de la taille de Mars, que va naître notre Lune.

Puis, la surface se refroidit. La vapeur d'eau se condense : les premiers océans apparaissent. C'est à l'Archéen, vers -3,8 milliards d'années, dans l'obscurité de ces abysses, que la chimie devient organique. La vie naît. Elle est microscopique et unicellulaire.

Puis vient le Protérozoïque. Vers -2,4 milliards d'années, des colonies de bactéries d'un genre nouveau, les cyanobactéries, réalisent la photosynthèse et rejettent un gaz hautement toxique pour les organismes de l'époque : l'oxygène. Cet événement, que les scientifiques nomment la Grande Oxydation, bouleverse la chimie planétaire et déclenche une glaciation totale, transformant la Terre en une immense boule de neige.

Il faudra attendre la toute fin du Précambrien, il y a environ 600 millions d'années, pour voir émerger dans les fonds marins la faune d'Ediacara : des créatures étranges, molles et plates, sans coquille ni squelette. Les premières ébauches de la vie complexe.

Acte II : Le Paléozoïque, l'invasion des terres

Il y a 538,8 millions d'années, tout bascule. C'est l'Explosion Cambrienne. En à peine quelques millions d'années — un battement de cils géologique —, la vie invente les squelettes, les coquilles et les yeux. Les océans se remplissent de trilobites et de redoutables prédateurs comme Anomalocaris.

Pendant les périodes du Silurien et du Dévonien, la vie marine se dote de vertèbres : les poissons se diversifient. Mais le vrai défi est ailleurs. Des pionniers audacieux — d'abord des plantes et des champignons, puis des arthropodes — s'aventurent hors de l'eau. Les poissons à poumons et nageoires charnues leur emboîtent le pas : les premiers tétrapodes marchent sur la Terre.

Au Carbonifère, le climat chaud et humide favorise d'immenses forêts de fougères géantes. Le taux d'oxygène explose, permettant à des arthropodes géants de régner, comme Meganeura, une libellule de la taille d'un rapace.

L'ère se termine au Permien avec la formation de la Pangée, un supercontinent unique. Mais ce monde s'éteint dans un cataclysme sans précédent : d'immenses éruptions volcaniques en Sibérie libèrent des quantités astronomiques de gaz à effet de serre. Acidification des océans, pic de chaleur mondial... L'extinction Permien-Trias élimine 95 % des espèces marines et 70 % des vertébrés terrestres. La Terre frôle la stérilisation totale.

Acte III : Le Mésozoïque, le temps des titans

Sur cette Terre dévastée, les survivants se réorganisent. C'est le Trias. Un groupe de reptiles va profiter des niches écologiques vides pour entamer une ascension fulgurante : les dinosaures.

Au Jurassique, la Pangée se fracture. Le climat s'humidifie et des géants comme les grands sauropodes colonisent les continents, tandis que les premiers oiseaux apparaissent, évoluant directement à partir de dinosaures théropodes. Dans les océans, les reptiles marins comme les plésiosaures chassent les ammonites.

Le Crétacé voit l'apparition des premières plantes à fleurs, qui bouleversent les écosystèmes. C'est l'apogée de prédateurs emblématiques comme le Tyrannosaurus rex.

Mais l'histoire se répète. Il y a 66 millions d'années, un astéroïde d'environ 10 kilomètres de diamètre percute la péninsule du Yucatán, au Mexique. L'impact, combiné aux gigantesques éruptions des Trapps du Deccan en Inde, plonge la Terre dans un hiver d'impact. Privées de lumière, les plantes dépérissent, entraînant l'effondrement des chaînes alimentaires. Les dinosaures non-aviens et les Ptérosaures disparaissent à jamais.

Acte IV : Le Cénozoïque, l'aube de notre monde

Le rideau se lève sur un monde vide de ses grands maîtres. Les grands survivants de la catastrophe sont petits, discrets et vivent souvent sous terre : ce sont les mammifères.

Pendant le Paléogène et le Néogène, ces animaux vont connaître une radiation évolutive spectaculaire. Ils investissent la terre, les airs avec les chauves-souris, et retournent même à l'eau pour donner naissance aux cétacés. Les plaines de graminées remplacent les vieilles forêts denses, favorisant l'apparition des grands herbivores et de leurs prédateurs.

Enfin, nous entrons dans le Quaternaire, marqué par des cycles de glaciations intenses. Les continents ont trouvé leur place actuelle. C'est dans ce décor changeant, il y a seulement quelques millions d'années en Afrique, que la lignée humaine se détache des autres primates. Homo sapiens apparaît il y a environ 300 000 ans.